Uma sapata de freio é a parte de um sistema de freio que carrega a lona de freio nos freios a tambor usados ​​em automóveis, ou o bloco de freio em freios de trens e freios de bicicletas. Um dispositivo colocado em um trilho para desacelerar vagões também é chamado de sapata de freio.

A sapata do freio carrega a lona do freio, que é rebitada ou colada na sapata. Quando o freio é acionado, a sapata se move e pressiona o revestimento contra o interior do tambor. O atrito entre o revestimento e o tambor proporciona o esforço de frenagem. A energia é dissipada na forma de calor.

Os carros modernos têm freios a disco em todas as direções, ou discos na frente e tambores na traseira. Uma vantagem dos discos é que eles podem dissipar o calor mais rapidamente do que os tambores, portanto há menos risco de superaquecimento. As razões para reter os tambores na parte traseira são que um tambor é mais eficaz do que um disco como freio de estacionamento e os componentes do freio a tambor são mais baratos de manter.

As pastilhas de freio são um componente dos freios a disco usados ​​em aplicações automotivas e outras. As pastilhas de freio são compostas de placas de apoio de aço com material de fricção preso à superfície voltada para os rotores do freio a disco.

As pastilhas de freio convertem a energia cinética de um veículo em energia térmica por meio do atrito. Duas pastilhas de freio estão contidas no freio com suas superfícies de atrito voltadas para o rotor. Quando os freios são aplicados hidraulicamente, a pinça prende ou aperta as duas pastilhas no rotor giratório para desacelerar e parar o veículo. Quando uma pastilha de freio aquece devido ao contato com o rotor, ela transfere pequenas quantidades de seu material de fricção para o disco, deixando nele uma camada cinza fosca. A pastilha e o disco de freio (agora ambos com material de fricção), então “grudam” um no outro, proporcionando o atrito que para o veículo.